Tânăra eroină gorjană, a intrat în tezaurul fegendar al Romăniei. Exemplu de curaj şi patriotism pentru toate generaţiile ce
vor veni, ea s-a ridicat din rândul ţărănimii, trăind speranţa în viitorul
fericit al urmaşilor. Ecaterina Teodoroiu a fost fiica unor ţărani săraci din
Vădeni, Ungureni. Copilul a crescut cu imaginea munţilor Gorjului. Părinţii
Cătălinei, fiindcă aşa figurează în certificatul de naştere, au muncit din greu
pe moşia boierului Pleniceanu. Cel de al treilea copil din, cei opt, al lui
Vasile şi al Elenei Teodoroiu, a venit pe lume la 14 ianuarie 1894, avea să
ducă numele familiei în filele de istorie a neamului românesc.
De mic copil, Cătălina a avut o aplecare nestăvilită către învăţătură. Când a
sosit timpul să meargă la şcoală, Ecaterina n-a ezitat să-şi exprime dorinţa de
a învăţa. Ea nu a vrut să rămână acasă ca fraţii ei sau ca alţi copii din
Vădeni. Sprijinită de mama sa, care se mândrea ca are o fată cu multă dragoste
de carte, devine elevă. Primele clase primare le-a urmat la Vădeni iar
celelalte la Târgu Jiu. O vreme a locuit în casa mamei lui Sergiu Nicolaescu,
aşa cum spunea regizorul într-un amplu interviu acordat publicaţiei noastre.
Până în vara anului 1916, adică partea finală a studiilor, a urmat-o la un
liceu din Bucureşti.
Prima participare a eroinei la viaţa militară a fost consemnată în 1913, când,
deşi era elevă în anul V de liceu, s-a înscris ca cercetaşă în asociaţia
cercetaşilor români, Cohorta „Păstorul Bucur" din Bucureşti, iar din 1914
este cunoscută ca bună cercetaşă în cohorta gorjeană de la Târgu-Jiu, unde
activa pe timpul vacanţei.
După intrarea României în război, este întâlnită adesea la spitalul din Târgu
Jiu, acordând îngrijiri răniţiilor, printre care s-a aflat şi fratele sau mai
mare, Nicolae, căzut la Porceni, pe care l-a pierdut. De fapt Ecaterina Teodoroiu şi-a început activitatea de susţinere
a efortului de război ca infirmieră la spitalul din Târgu Jiu. Ea făcea parte
din cohorta de cercetaşi "Domnul Tudor", condusă de Liviu Teiuşanu. Pe
15 august 1916, toţi cercetaşii din ţară au fost chemaţi să intre în serviciile
auxiliare ale armatei. Printre ei s-a aflat şi Cătălina, care a îngrijit
răniţii aduşi la Târgu Jiu, mai întâi ca şi cercetaşă, apoi ca infirmieră.
Viaţa de front şi lungul drum al spitalelor
Pentru Ecaterina, moartea fratelui său a reprezentat convingerea că războiul nu
este o joacă, ci conştiinţa jertfei supreme. După mai multe încercări de a
participa pe front ca soldat activ, de fiecare dată spunându-i-se că locul ei
este în spital, Ecaterina hotărăşte să ia calea cîmpului de bătălie.
Comandanţii au cedat insistenţelor ei, în cele din urmă, şi au primit-o să
lupte alături de ostaşi. Participa activ la diferite acţiuni ca şi camarazii
ei. In 10 octombrie 1916 a avut loc prima bătălie de la Jiu. Trupele Armatei I
Române, comandate de generalul Ion Dragalina, au respins o puternică ofensivă
inamică, iar soldatul Ecaterina Teodoroiu a fost în primele linii. Pe front,
purta căciulă de miel, palton negru şi arma în mână. Intr-o zi de duminică,
prin noiembrie, Ecaterina a fost rănită uşor. Pentru prima oară! Cătălina se
îndârjeşte şi mai mult, devine tot mai activă cu arma în mână pe frontul ce
parcurge traseul Târgu-Jiu, Dăneşti, Brătuia, Floreşti, Răşina, Peşteana,
Tunşi. Incepând cu luptele de la Tg,Jiu se remarcă și de vine o persoană
militară cunoscută. Odată, când a căzut prizonieră, Ecaterina era păzită de un
sergent neamț. În drumul spre comandamentul german, văzând ca nu reușește să-l
convingă să-i dea drumul, Ecaterina s-a aplecat cu un gest fulgerător, a luat
revolverul unui ostaș mort și l-a îndreptat către sergentul neamț. Luat prin
surprindere, el a predat arma și a ridicat mâinile, iar Ecaterina l-a capturat
și l-a dus la comandamentul trupelor romane, ca prizonier.. Revine pe câmpul de
luptă şi la Bărbăteşti este rănită uşor la picior. Dar la Filiaşi, unde iar se
remarcă deosebit, este rănită din nou, dar mult mai grav. Un obuz i-a fracturat
tibia şi coapsa stângă. De aici începe lungul drum al spitatelor din Craiova,
Bucureşti şi Iaşi, unde a ajuns pe măsura înaintării frontului spre Moldova. In
spitalul de la Iaşi, eroina se reface spre mijlocul lunii ianuarie 1917, după
care îşi reia locul pe front, continuând să lupte cu vitejie contra inamicului.
Regele Ferdinand I i-a acordat la 19 martie 1917, personal, „Virtutea militară”
clasa a II-a şi a avansat-o la gradul de sublocotenent (prin Decretul nr. 191
din 10 martie 1917, publicat în Monitorul Oficial nr. 292 din 16 martie 1917),
primind comanda unui pluton din Regimentul 43/59 infanterie Lupeni. Satisfacţiile
şi durerile s-au succedat în contextul situaţiilor dramatice de pe front,
agravate în iarna anului 1917 de epidemia de tifos exantematic.
Cortegiul militar de transfer al osemintelor în orașul natal
Ecaterina este
răsplatită pentru curaj cu distincţii militare şi ridicată la gradul de
sublocotenent, primind comanda unui pluton. Ofensiva din Moldova a fost
pregătită cu mult tact şi pricepere, dar au urmat zile de front foarte grele
pentru ostaşii români. Încurajaţi de exemplul Ecaterinei mereu în fruntea
plutonului său, soldaţii români rezistau atacului crunt al inamicului. La 22
august 1917, în timp ce îşi îndemna plutonul la atac: „ Inainte băieţi,
înainte!” Ecaterina a căzut sub ploaia de gloanţe. Aici se sfârşeşte firul
vieţii tinerei Cătălina din Vădenii Gorjului, al cărui crez era că numai cu
arma în mână, poate fi salvată ţara de ocupaţia nemţească.
A fost înmormântată pe câmpul de bătălie, o zi mai târziu, pe 23 august. După
război, a fost adusă în mausoleul de la Mărăşeşti, iar la 9 iunie 1921, cu
ocazia serbării centenarului Tudor Vladimirescu, rămăşiţele pământeşti ale
eroinei au fost reînhumate, cu onoruri militare, la Târgu Jiu, în sicriu
metallic, în piaţa Victoriei. Mausoleul ce-i poartă numele a fost ridicat mai
târziu, în anii 1935-1936. Pe cele patru feţe sunt sculptate scene din viaţa
eroinei. Monumentul funerar este operă a Miliţei Petraşcu, ridicat la
iniţiativa Arethiei Tătărăscu preşedinta Ligii Femeilor Române din Gorj.
Cătălina s-a ridicat la înălţimea celor mai de seamă eroi ai ţării sale, poate
i-a întrecut prin puterea cu care îşi învingea condiţia feminină. Casa în care
s-a născut Cătălina Toderoiu există şi azi, în ea fiind amenajat un muzeu
dedicat tinerei eroine ce a căzut pentru Patrie în timpul primului război
mondial.