In
urbanismul Romei termele au primit un rol din ce în ce mai important. Existând
încă din sec.al 2-lea e.A, ele au fost accesibile numai cu plată la începuturi.
Și-au schimbat modul de acces începând cu construirea termelor lui Agrippa, la
sfârșitul sec. 1 e.A al erei, devenind gratuite și mai ample decât cele
obișnuite anterior.
Impărații
au preluat ideea și au trecut la un program de construire de mari terme, nu
numai deschise tuturor, dar și decorate somptuos și cu instalații cât mai
complete.
Dedicate, la început, numai nevoilor corpului, ele au
început să joace progresiv rolul de centre culturale, cuprinzând în afară de
instalațiile termale, grădini, săli de recreere și biblioteci.
Bibliteca Termelor lui Caracalla a fost construită în
același timp cu termele, în anul 216 e.N. și inaugurată chiar de împărat.
Termele și biblioteca se situau în câmpia de la răsărit de
Aventin și la sud de Caelius, în afara limitei originare a Romei (
pomoerium).
In latura de sud-vest a termelor, biblioteca era separată
în două săli, una pentru lucrări grecești și alta pentru cele latine. Existau
și săli de lectură împrejurul cisternelor.
