Horti Maecenatis au
fost grădinile ce au fost deținute de bogatul roman Gaius Maecenas Cilnio (68-8 e.A.), de origine etruscă, un consilier puternic și prieten al imparatului Augustus. Grădinile erau situate pe colina Esquilin, din Roma, în preajma porții Esquilin din Zidul servian. .Se găsea, cu aproximație, în colțul de sud-vest a actualei Piazza Vittorio Emanuele al II-lea și era mărginită, la est, cu Horti Lamiani (Grădina Lamiani), așa cum a reiese din surse literare.
Intre anii 42 și 35 e.A., Mecena a creat grădinile și
propria vilă pe
colina Esquilin, recuperând o zonă a unei necropole antice, amintită de
poetul Horatiu, care a și criticat acțiunea. Dar memoria terenului funerar
antic nu a fost, probabil, eliminată în întregime de prietenul lui Augustus,
care a păstrat într-o anumită zonă de grădinii unele monumente funerare
valoroase la exterior.
Auditorium Mecena
Se spune că Mecena (Mecenas) a fost primul care a
construit la Roma, în grădinile sale, o piscină cu apă termală fierbinte.
Horti (grădinile) au devenit proprietate imperială, după
moartea lui Mecena, iar viitorul împărat Tiberius (14-37 e.N) le-a folosit mult
timp după întoarcerea sa la Roma din exilul autoimpus pe insula Rhodos..
Nero le-a incorporat palatului său Domus Aurea. Se spune că
dintr-un turn situat în acele grădini, Nero a urmărit, probabil, focul ce a
cuiprins Roma în anul 64 e.N,. foc care i-a creat loc ca să refacă urbanismul
mizer al capitalei învechite.
Grădinile Mecenas se învecinau cu grădinile din
proprietatea lui Lucio Elio Lamia (Horti Lamiani). Este dificil de conciliat
între indicațiile topografice furnizate de autorii antici pentru a stabili
limitele lor și localizarea lor exactă. Cercetătorii nu sunt de acord că s-ar
fi extins pe ambele părți ale agger-ului, la nord și la sud de poarta
Esquilină. Totuși, faptul că multe morminte din necropola antică Esquilină au
fost gasite la nord-vest de colțul din Piazza Vittorio Emanuele al II-lea, zonă
situată în afara Porții Esquiline și al agger-lui și la nord de Via Tiburtina
Vetus, conduce la concluzia că Maecenatis
Horti s-ar fi extins la nord
de acea poartă și pe ambele părți ale digului de apărare republican acum în
desuetudine (agger-val de pământ ce sprijinea un zid).
In secolul al doilea e.N, Grădinile Mecena au devenit
proprietatea lui Marcus Cornelius Fronto (Cirta, 100 - Roma, 166), un profesor
de retorică și tutore al lui Marcus Aurelius și al lui Verus Lucius (sunt,
probabil, Maecenatiani Horti menționate de însuși orator într-una din
scrisorile sale). O însemnare cu numele de Fronto a fost găsită în Auditoriumul lui Mecena.
Singura dovadă arheologică minunat conservată din
monumentele vilei lui Mecena o constituie așa-numitul Auditorium al lui Mecena, un triclinium
subteran folosit în special vara, decorat cu picturi de grădină și îmbogățit cu
sculpturi mici și fântâni. Picturile provin din primul deceniu al sec.1 e.N,
etapă în care grădinile au devenit proprietate imperială. Se apreciază că
Auditoriul , cu gradene de teatru era folosit pentru spectacole de
recitări și de muzică pe perioadele calde ale anului, când poziționarea
subterană și șuvoaiele de apă creau un ambient plăcut pentru Roma.
Numeroasele lucrări de artă găsite, în principal, în
secolul al 19-lea, în timpul lucrărilor de construcție a noului cartier
Esquilin, atestă existența colecțiilor de artă, de excepție, ale lui Mecena,
dar și mobilierul de lux ale reședinței sale. Multe dintre lucrările din
marmură și piatră s-au găsit sub formă de fragmente și reutilizate ca material
de construcție în pereții unor clădiri noi, potrivit unui obicei bine atestat
la Roma.
Printre aceste lucrări s-a găsit o fântână în formă de
corn de băut (rhyton), semnată de către Pontios grecul, Aceasta se remarcă
printr-un relief fin, cu subiect dionisiac, derivat din modele elenistice ale
sec.al 2-lea e.A. S-a mai găsit lucrarea numită Moartea lui Seneca, tot o
inspirație după modelele grecești din sec. al 5-lea e.A, dar și o copie a unei
Amazoane, originară tot din sec.al 5-lea e.A, o statuie de marmură reprezentând
pe Marsyas și o statuie a unui câine din marmură verde.
Corn de băut - rhyton
Foarte importantă este prezența unui grup de Muze perfect
integrat în programul decorativ al grădinii, lucrare care, și ea, reflectă bine
înclinațiile artistice ale Mecena.
Grupul Auriga Esquilină, este o lucrare cu profil artistic remarcabil de la
începutul anilor imperiali, creat în stilul sec.al 5-lea e.A. Această lucrare
este, împreună cu statuia lui Marsyas, este un exemplu de succes de recuperare
prin reasamblare a fragmentelor găsite în aceeași zonă.
Alte lucrări remarcabile, care reprezintă o reamintire
constantă a culturii artistice grecești, sunt reprezentate de un grup de
monumente funerare de exterior, originale și copii excelente ale unor opere
grecești, cum ar fi statuia lui Demeter, sau luptătorul del Ercole, un original
de la sfârșitul sec.al 4-lea e.A, statuia muzei Erato. In plus față de aceste
lucrări enumerate succint, s-au mai găsit torsuri de fauni și al zeiței Venus,
un ghiveci în forma unui cap împodobit cu ramuri de iederă și flori, un altar
rupt, partea de jos a unui grup de eroi și o femeie drapată și șapte Hermeși,
filozofi, sportivi, etc. Pe lângă sculpturi s-au descoperit multe mozaicuri,
inclusiv cele lucrate în opus
vermiculatum montate pe plăci.
Istoria săpăturilor
din Grădinile lui Mecena a început cu descoperirea celebrului Auditorium al lui Mecena, până în prezent cea mai valoroasă dovadă arheologică privind reședința somptuoasă a lui Gaius Clinius Maecenas.